Пункт назначения: Плутон. В 2006 году космический корабль "Новые Горизонты" с грохотом оторвался от стартового стола на мысе Канаверал во Флориде, США, и устремился навстречу приключениям на окраинах Солнечной системы. Этот аппарат — один из самых быстрых космических кораблей, когда-либо запущенных человечеством: он пролетел мимо Луны всего через девять часов после запуска, а мимо Юпитера — всего через год. После почти десятилетнего путешествия сквозь Солнечную систему, 14 июля "Новые Горизонты" пролетел мимо Плутона. Плутон, который официально ещё являлся планетой, когда "Новые горизонты" отправился в путь, ещё ни разу не посещали корабли землян, его ещё ни разу не фотографировали вблизи. После Плутона автоматический космический аппарат посетит один или два объекта из Пояса Койпера, которые обращаются вокруг Солнца ещё дальше, чем Плутон. На этой фотографии запечатлён момент старта "Новых Горизонтов" в космос на мощной ракете-носителе Атлас V.

Корабль "Новые Горизонты" выжил после близкой встречи с Плутоном и закончил передавать на Землю собранные данные и фотографии. Автоматический аппарат вышел на связь вовремя и отрапортовал, что все его системы работают нормально, и он собрал запланированный объём информации. Сегодня мы представляем вам фотографию Плутона с высоким разрешением, полученную незадолго до прохождения самой близкой точки к планете. Здесь Плутон виден с вполне удовлетворительной чёткостью. На первый взгляд поверхность Плутона красновата, и на ней есть несколько заметных кратеров. В нижней части изображения есть необычно гладкая область светлой окраски, которая по форме напоминает символ сердечка, а чуть ниже справа видны гористая местность.