Гравитационная астрономия быстро развивается. Впервые гравитационные волны были зарегистрированы в 2015 году. Тогда детекторы LIGO (США, Луизиана) и Virgo (Италия, Пиза) впервые уловили тончайшие вибрации, возникающие при столкновении очень далеких черных дыр. Эти вибрации — гравитационные волны, своего рода рябь пространства-времени.

На сегодня различными детекторами гравитационных волн зарегистрировано более 90 событий, вызвавших возмущения пространства-времени. Источником практически всех зарегистрированных событий являются либо слияние черных дыр, либо двойные системы с черными дырами. Такие слияния сопровождаются выбросом невероятного количества энергии, — буквально по Вселенной идет рябь, и LIGO или другие детекторы на Земле эту рябь регистрируют.

Ученые из Кэйсовского университета, Огайо, предположили, что мощная гравитационная волна может помочь увидеть небесные тела, которые с Земли практически не видны. Это, например, далекие нейтронные звезды или белые карлики. Такие небесные тела чаще всего так слабо излучают по всех диапазонах, так что на Земле ловить почти нечего. 

Но астрономы предложили регистрировать эхо мощной гравитационной волны. Такое эхо обязательно возникает, когда волна огибает компактный и достаточно тяжелый небесный объект, пишет Science. 

На рисунке показан принцип регистрации белого карлика. Гравитационные волны от слияния черных дыр должны рассеиваться в гравитационном поле плотного объекта, такого как белый карлик, лежащего вблизи луча зрения от Земли к точке слияния. Рассеяние может вызвать эхо, настолько сильное, что его можно зарегистрировать на Земле.