Однажды в пространстве-времени развернулась история космического творения: тысячи невиданных ранее молодых звезд, замеченных в звездном питомнике под названием 30 Doradus, захваченном космическим телескопом Джеймса Уэбба НАСА. Туманность, получившая прозвище туманности Тарантул за появление ее пылевых нитей на предыдущих изображениях телескопа, долгое время была излюбленным объектом астрономов, изучающих звездообразование. В дополнение к молодым звездам, Уэбб показывает далекие фоновые галактики, а также детальную структуру и состав газа и пыли туманности.

Туманность Тарантул, расположенная всего в 161 000 световых лет от нас в галактике Большое Магелланово облако, является самой большой и яркой областью звёздообразования в Местной группе галактик, ближайших к нашему Млечному Пути. Он является домом для самых горячих и массивных известных звезд. Астрономы сфокусировали три инфракрасных прибора Уэбба с высоким разрешением на Тарантуле. При просмотре с помощью ближней инфракрасной камеры Уэбба (NIRCam) этот регион напоминает дом тарантула, выстланный его шелком. Полость туманности в центре изображения NIRCam была выдолблена вспышками излучения от скопления массивных молодых звезд, которые на изображении сверкают бледно-голубым. Только самые плотные окружающие области туманности противостоят эрозии мощными звездными ветрами этих звезд, образуя столбы, которые, кажется, указывают назад на скопление. Эти столбы содержат формирующиеся протозвезды, которые в конечном итоге выйдут из своих пыльных коконов и, в свою очередь, сформируют туманность. Спектрограф ближнего инфракрасного диапазона Уэбба (NIRSpec) поймал одну очень молодую звезду, делающую именно это. Ранее астрономы думали, что эта звезда может быть немного старше и уже находится в процессе очищения пузыря вокруг себя. Однако NIRSpec показал, что звезда только начала выходить из своего столба и все еще поддерживала изолирующее облако пыли вокруг себя. Без спектров Вебба с высоким разрешением в инфракрасном диапазоне этот эпизод звездообразования в действии не мог быть обнаружен.

На более длинных волнах света, захваченных его прибором среднего инфракрасного диапазона (MIRI), Уэбб фокусируется на области, окружающей центральное звездное скопление, и представляет совершенно другой вид туманности Тарантул. В этом свете молодые горячие звезды скопления тускнеют в блеске, а светящиеся газ и пыль выступают вперед. Обильные углеводороды освещают поверхности пылевых облаков, показанные синим и фиолетовым. Этот регион приобретает другой вид, если смотреть на него в более длинных инфракрасных волнах, обнаруженных прибором среднего инфракрасного диапазона Уэбба (MIRI). Горячие звезды тускнеют, а более холодный газ и пыль светятся. В облаках звездных питомников точки света указывают на встроенные протозвезды, которые все еще набирают массу. В то время как более короткие длины волн света поглощаются или рассеиваются пылинками в туманности и, следовательно, никогда не достигают Уэбба, чтобы быть обнаруженными, более длинные волны среднего инфракрасного диапазона проникают в эту пыль, в конечном итоге открывая ранее невидимую космическую среду.

Одна из причин, по которой туманность Тарантул представляет интерес для астрономов, заключается в том, что туманность имеет химический состав, аналогичный типу гигантских областей звездообразования, наблюдаемых во время “космического полудня” Вселенной, когда космосу было всего несколько миллиардов лет, а звездообразование было на пике. Области звездообразования в нашей галактике Млечный Путь не производят звезды с такой же бешеной скоростью, как туманность Тарантул, и имеют другой химический состав. Это делает Тарантула самым близким (то есть, его легче всего увидеть в деталях) примером того, что происходило во Вселенной, когда она достигла своего яркого полудня. Уэбб предоставит астрономам возможность сравнить и сопоставить наблюдения за звездообразованием в туманности Тарантул с глубокими наблюдениями телескопа за далекими галактиками из реальной эпохи космического полудня.

Несмотря на тысячи лет наблюдения человечества за звездами, процесс звездообразования по-прежнему хранит много загадок – многие из них из-за нашей предыдущей неспособности получить четкие изображения того, что происходило за густыми облаками звездных яслей. Уэбб уже начал открывать вселенную, которую никогда раньше не видел, и только начинает переписывать историю создания звезд.

Космический телескоп Джеймса Уэбба - ведущая в мире обсерватория космической науки. Уэбб разгадает тайны нашей солнечной системы, заглянет за пределы далеких миров вокруг других звезд и исследует таинственные структуры и происхождение нашей вселенной и наше место в ней. Уэбб - международная программа, возглавляемая НАСА совместно со своими партнерами, ЕКА (Европейское космическое агентство) и Канадским космическим агентством.