На МКС начинаются испытания надувного дома для космонавтов.
Двадцать пять лет назад исследователи НАСА начали проектировать надувной космический дом для космонавтов – и вот, на следующей неделе, на МКС начнутся первые тестирования прототипа.

Правда, сейчас астронавты не будут проводить там всё свободное время: модуль частной компании Bigelow Aerospace отправляется в космос исключительно в качестве демонстрационной технологии для надлежащих проверок материалов, процесса сборки и безопасности.

В отличие от традиционного места обитания астронавтов, надувной отсек лёгкий и компактный, его проще доставить на орбиту (и это позволяет сэкономить миллионы долларов).

Модуль получил название BEAM (Bigelow Expandable Activity Module), он весит всего около 1300 килограммов, и в сложенном виде его размеры составляют всего два на два с половиной метра. При развёртывании модуля он расширяется до 16 кубических метров полезной площади.

Испытания на Земле показали, что надувная конструкция может выдержать удары микрометеоритов и воздействие космического мусора не хуже, чем традиционные жилые модули. Кроме того, BEAM может также обеспечить лучшую защиту от радиации, чем металлические конструкции, которые производят вторичные частицы во время солнечных бурь и при воздействии космических лучей.

Во время испытания будут измеряться температура, давление и радиация внутри модуля. Члены экипажа не смогут попасть внутрь, но будут собирать необходимую информацию. Тестирования займут около двух лет (при этом работать такой модуль может около пяти лет).