Аппарат Европейского космического агентства LISA Pathfinder (дословно "ищущий путь") был запущен в космос в декабре 2015 года. С его помощью учёные проверяют, можно ли улавливать гравитационные волны в космосе — там, где на результаты наблюдений не влияет гравитация Земли.

Вчера астрономы сообщили, что возможности "Лизы" оказались даже лучше, чем они ожидали.

Ранее, напомним, исследователи рассказали об обнаружении гравитационных волн при помощи сети наземных детекторов LIGO. Однако нахождение аппаратов в космосе позволяет ловить несколько иные колебания полотна пространства-времени и с очень высокой чувствительностью. Так, LISA Pathfinder может зарегистрировать изменения в триллионную часть метра, что сопоставимо с размером атома!

Ранее "Вести.Наука" рассказывали, что внутри аппарата на расстоянии 38 сантиметров располагаются два двухкилограммовых куба из золота и платины. Они фактически находятся в идеальном свободном падении и поколебать их могут только ультраслабые гравитационные волны (в результате чего они изменят расстояние относительно друг друга, а это можно измерить).

В будущем специалисты ЕКА планируют отправить в космос три аппарата сети LISA, которые будут располагаться на расстоянии миллиона километров друг от друга. По изменению их положения друг относительно друга можно будет судить о прохождении гравитационных волн.

Расположение аппаратов в космосе позволит учёным регистрировать гравитационные волны другой частоты, нежели LIGO, то есть порожденные другими природными процессами и космическими объектами.

Однако создание такого рода аппаратов — сложная техническая задача, потому что инженерам необходимо изолировать инструменты от всех сил кроме гравитации, которые могут на них воздействовать.

По этой причине исследователи ЕКА решили начать с одного малого эксперимента. Первые результаты показали, что учёные в состоянии измерить расстояние между кубами на уровне фемтометров (10^-15 метра), то есть в 100 раз лучше, чем ожидали.

Таким образом, теперь можно говорить о том, что специалисты ЕКА будут создавать большую обсерваторию. Запуск трёх аппаратов предварительно запланирован на 2034 год.

"Благодаря LISA Pathfinder мы открыли новое окно во Вселенную", — подытожил Фабио Фавата (Fabio Favata) из Европейского космического астрономического центра ЕКА в Мадриде. Благодаря таким проектам, как LISA начинается, без преувеличения, новая эра изучения космоса, и мы с вами являемся её свидетелями.