 Уходящий год для астрономов был на редкость богат открытиями и волнующими рекордами. Вспомним самые выдающиеся из них.
Наконец-то вода: озеро на Марсе
После десятилетий поисков и споров на Красной планете наконец нашли жидкую воду. Правда, не на поверхности. Речь идёт об озере пресной воды внутри ледника на глубине полутора километров. Водоём имеет солидные габариты: его ширина достигает 20 километров, а глубина оценивается не менее чем в один метр. Открытие сделано благодаря радару орбитального зонда Mars Express Европейского космического агентства.
Близкие отношения: суперземля у ближайшей к Солнцу одиночной звезды
Астрономам уже известно более 3800 планет, но это, судя по всему, только начало. Специалисты открывают всё новые интересные миры.
В 2018 году у звезды Барнарда, носящей громкое звание ближайшего к Солнцу одиночного светила (расстояние до неё составляет около шести световых лет) обнаружена планета массой в 3,2 земных.
Правда, там вряд ли найдутся братья по разуму. Несмотря на то, что обнаруженный мир находится к своему солнцу в два раза ближе, чем Земля к своему, температура там вряд ли поднимается выше -170 °C. Уж очень звезда Барнарда маленькая и тусклая.
К слову, Проксима Центавра, расположенная ещё ближе к Земле (менее четырёх световых лет), тоже имеет планету, и о возможной обитаемости этого мира ведутся дискуссии. Она не отнимает титула у звезды Барнарда, поскольку Проксима – не одиночная звезда. Она входит в систему трёх светил, невооружённым глазом видимых как одна звезда (альфа Центавра).
Сесть на астероид: зонд "Хаябуса-2" и его роверы
2018 год был отмечен блестящим началом миссии у астероида Рюгу. В июне зонд "Хаябуса-2" японского космического агентства JAXA вышел на орбиту небесного тела, а в сентябре сбросил на него первые в мире астероидные роверы. В октябре за ними последовал ещё один "астероидоход".
До этого на астероид садился только один аппарат, а именно NEAR Shoemaker, в 2001 году опустившийся на Эрос. Но этот зонд не был ровером, то есть не мог перемещаться по поверхности небесного тела.
Теперь "Хаябусе-2" предстоит и самому сесть на Рюгу, собрать образцы грунта и вернуться с ними на Землю. Это сделает его второй миссией в истории (после "Хаябусы-1"), доставившей в земные лаборатории вещество астероида.
Охотник за планетами: запуск орбитального телескопа TESS
19 апреля 2018 года на орбиту была выведена космическая обсерватория TESS. Этот аппарат – преемник телескопа Kepler. Последний в 2018 году прекратил работу, так как исчерпал запасы топлива.
"Ученик" по всем статьями превосходит "учителя". "Кеплер" открыл более двух тысяч планет. Эксперты прогнозируют, что TESS подарит человечеству не менее 20 тысяч миров. Всего за время работы аппарата в его поле зрения попадёт более 20 миллионов звёзд.
К слову, свои первые экзопланеты инструмент уже обнаружил. | 
